Point culminant de cette chaîne de montagnes, le Mont Everest est, avec se 8848 mètres, le point le plus haut de la terre.
Appelé Qomolangma par les tibétains, ou Sagarmantha par les népalais, cette montagne a de tout temps été révérée par les asiatiques, et elle a fasciné les occidentaux qui ont tout mis en oeuvre pour la gravir.
Ce fût Sir Edmund Hillary et le Sherpa Tenzing Norgay qui y parvinrent les premiers en 1953.

Au nord, s'étend l'immense plateau tibétain. Ce vaste territoire situé à une altitude moyenne supérieure à 4000 mètres, n'est peuplé que de quelques millions de nomades qui vivent, ou plutôt survivent dans des conditions très dures.
Cette plaine bordée des plus hautes montagnes de la planète, avec ses nombreux lacs, offre des paysages à couper le souffle...

Le tibétains sont nomades, et même les tibétains sédentarisés ont l'habitude de quitter leurs villages pour de très longs pélerinages, qui les conduisent sur les chemins qui sillonnent le vaste plateau pendant plusieurs mois. Ils vont visiter les lieux sacrés du Tibet, ce qui est autant de bon points qui viennent s'ajouter à leur karma, et qui leur permettra une meilleure réincarnation.
Au Tibet, on prend l'habitude de voir des gens surgir de nulle part, alors que rien à l'horizon ne pouvait laisser présager une présence humaine.
Sur les rives du lac Namtso, par exemple, à 190 kilomètres au nord de la capitale Lhassa, on peut rencontrer des nomades, que l'on voit surgir de nulle part. Ils ont peut-être marché durant des jours, ils sont peut-être sur la route depuis des mois, ou alors, ce sont de nomades qui ont planté leur tente un peu plus loin.
L'air du haut plateau tibétain est si clair et si fin que la visibilité y est exceptionnellement bonne, ce qui peut entraîner des erreurs d'appréciation non négligeables. Un point qui a l'air tout proche est en réalité beaucoup plus éloigné qu'il n'y paraît. Sur la photo de gauche, la limite de la neige est en fait à plus de dix kilomètres...

Si les tibétains ont pu survivre sur ce plateau aride et glacé, c'est sans aucun doute grâce à leurs troupeaux de yaks.
Cet animal fournit en effet aux tibétains la plus grande partie de leur alimentation et de leurs vêtements. Le précieux lait est transformé en beurre pour être conservé, puis il est stocké dans des estomacs de yaks. Il entre dans la fabrication de la tsampa, nourriture de base des tibétains, faite de farine d'orge grillée, de beurre de yak, souvent rance, et de thé. Le beurre de yak entre aussi dans la préparation du thé salé au beurre. La peau de ces animaux sert de manteau ou de couverture, et leurs excréments séchés au soleil servent à faire du feu pour se chauffer et cuisiner.
D'aspect plutôt imposant et effrayant, le yak est un animal plutôt paisible et craintif.

Le Népal est le plus connu des royaumes du massif himalayen. Ce petit pays, blotti entre ses deux gigantesques voisins que sont la Chine et l'Inde, est longtemps resté fermé au monde extérieur.
Pays de montagnes, le Népal compte peu de routes, et la plupart des échanges se font à pied. Ceci explique les grandes différences culturelles qui persistent entre des vallées voisines.

Les styles de construction des maison, les coutumes et l'habillement des gens varient entre des villages distants de seulement quelques dizaines de kilomètres.
On trouve une ethnie propre à la vallée de Kathmandu, les Newaris, alors que les vallées au nord du massif des Annapurnas sont de culture tibétaines, la culture du petit royaume du Mustang, dans le haut de la valée de la rivière Marsiangdi est encore différente. La région de l'Everest, à l'est du pays, est peuplé par l'éthnie bien connue des Sherpas.
La photo de droite, prise dans le village de Manang, sur le chemin de trekking qui fait le tour du massif des Annapurnas, montre l'architecture des maisons de pierre, typiquement tibétaine, avec leur toît plat, recouvert de la réserve de bois pour l'hiver, et leur cour et terrasses.
L'incontournable drapeau à prières flotte au sommet de la maison, et on peut voir des villageois portant leur lourd fardeau sur le dos, à la manière caractéristique des népalais, en le soutenant à l'aide d'une courroie qu'ils font passer sur leur front.
La seule marque du progrès (à part les changements apportés par les nombreux touristes occidentaux) : les fils électriques on fait leur apparition...

Plus à l'est, blottie entre le Népal et le Bhoutan, on trouve la ville de Darjeeling. Le nom de cette localité est bien connue grâce au thé produit dans cette région de l'Himalaya. Darjeeling est situé à plus de 2000 mètres d'altitude. Au temps où l'Inde était une colonie britannique, Darjeeling était la station d'alititude où les anglais venaient se rafraîchir durant les mois les plus chauds.
De Darjeeling on peut voir le Kanchenjunga, le second sommet du monde, qui culmine à 8598 mètres d'altitude.

Si l'on suit l'Himalaya vers le nord-ouest jusqu' au Pakistan, on atteint le fleuve Indus qui marque la limite de la chaîne. Si on traverse l'Indus, on entre dans le massif du Karakoram.
Le sommet le plus haut de cette chaîne est le Nanga Parbat, avec ses 8126 mètres. Sa façe nord lui a valu son nom de 'montagne tueuse', puisque plus de 80 alpinistes ont perdu la vie au cours des nombreuses tentatives d'escalade de cette paroi verticale de plus de 4000 mètres de roche et de glace.

En remontant vers le nord, on passe la frontière chinoise. On débouche finalement sur le plateau du Pamir, territoire qui couvre des portions du Pakistan, du Tadjikistan, de l'Afghanistan et de la Chine.
Ce haut plateau offre des vues étonnantes, avec ses troupeaux de chameaux, et ses déserts de dunes de sable sur fond de cîmes enneigées.
Pres de Tashkurgan, en Chine, on peut voir le Muztag-Ata, avec ses 7546 mètres.